Las tribus son grandes grupos humanos que, en los pueblos nómadas, nacen de un ascendiente común, llamado patriarca.
En el pueblo de Dios se distinguían doce tribus que procedían de doce hijos de Jacob: Rubén, Simeón, Leví, Judá, Isacar, Zabulón, José, Benjamín, dan, Neftalí, Gad y Aser. (Gén 35, 22-26).
La idea de las doce tribus permaneció siempre en el pueblo judío como un símbolo de plenitud e ideal. En el Nuevo Testamento se mantiene el simbolismo del número doce: así Jesús, establece la Iglesia sobre los doce Apóstoles.
Al dispersarse por el territorio empezaron a sentir inseguridad: vivieron alternativamente momentos de paz y de guerra con los pueblos que los rodeaban. Cuando estos pueblos, sobre todo los filisteos, pusieron en peligro la existencia de los israelitas, surge en ellos el deseo de la monarquía, de tener un rey que una a las doce tribus y haga de ellos un gran país. Un día Dios eligió a David, un joven pastor, para que fuera rey de su pueblo (2 Sam 7, 8 – 14) / (2 Sam 7, 18.20.24).
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